Auswirkungen der Aufklärung
Die Aufklärung brachte große Erfolge im Bereich der Technik und der Naturwissenschaft. Die Religionskriege des 16. und 17. Jahrhunderts hatten zur geringeren Verbindlichkeit des Glaubens geführt. Das Bürgertum konnte nur durch einen rationalen Lebensstil zum Erfolg kommen. Die Leute sollten mit Verstand denken und handeln und niemandem blindlings glauben. Sie wollten gegenüber anderen ihre Meinungen frei äußern können.
Die Aufklärung wurde vom städtischen Bürgertum getragen. Ihr Ziel war die Verbreitung von Bildung und die Erziehung des Menschen zu einer von freier Vernunft geleiteten Persönlichkeit. Die Aufklärer waren zutiefst davon überzeugt, daß der Fortschritt der Menschheit auf der Bildung und Erziehung jedes Einzelnen beruht. Die Einführung der allgemeinen Schulpflicht geht auf diese Überzeugung zurück.
Die Erziehung des kritischen Verstandes und des praktischen und sozialen Denkens wurden in den Vordergrund gestellt. Für die Aufklärung ist der Mensch immer und überall fähig, sich seines Verstandes zu bedienen und die Vernunft zur Richtschnur seines Handelns zu machen. Mit der Aufklärung kam also konsequenterweise das Ende der Hexenprozesse und die Aufhebung der Folter. Weiters bringt die Religionsfreiheit (Toleranzpatent) Protestanten und Juden die bürgerliche Freiheit und Anerkennung.
Das Ideal der Aufklärung war Sittlichkeit und Menschlichkeit jenseits aller Schranken von Herkunft und Glauben.
Multitalent Benjamin Franklin
Der Geist der Aufklärung wird exemplarisch von Benjamin Franklin (1706-90) verkörpert. Er war Wissenschaftler, Erfinder, Diplomat, Unternehmer und Philosoph. Als Wissenschaftler beschäftigte er sich viel mit der Elektrizität, was den Erfinder in ihm dazu brachte, einen Blitzableiter zu konstruieren. Auf ihn gehen auch die ersten Bifokal-Brillen, die Urform der Gleitsichtgläser, zurück.
Als Philosoph, Politiker und Diplomat war er Mitverfasser der Unabhängigkeitserklärung und der Verfassung der Vereinigten Staaten. Zudem war er amerikanischer Gesandter in Paris.
Der Unternehmer Franklin organisierte das Postwesen in Philadelphia neu, gründete die erste Feuerversicherung Amerikas, war Besitzer einer Druckerei und Herausgeber von The Pennsylvania Gazette und von Poor Richard's Almanack. Zudem eröffnete er die erste Leihbibliothek Amerikas.
Literarische Entwicklungen während der Aufklärung
Theater:
Die Tragödie wurde durch Trauerspiel abgelöst und in Hamburg, Wien, Mannheim und Berlin wurden die ersten Nationaltheater eingerichtet.
Roman:
Zuerst als minderwertige Literaturgattung betrachtet, wurde er nun zu einer vom bürgerlichen Geist erfüllten Gattung.
